保湿剤とは、皮膚や髪の水分を保つ効果のある水溶性成分や製品のこと。
モイスチャーライザーともいう。成分の場合は保湿成分ともいう。

保湿剤には、水溶性、吸湿性、湿潤性といった特長があります。それにより、保湿剤が水分を吸収あるいは水分に吸着することで、水分を抱え込んで逃さない働きをします。例えばスキンケア製品において、肌の保湿を目的として配合される成分が保湿剤です。保湿剤の働きにより角層の水分を保つことで、肌にうるおいや柔らかさ、なめらかさをもたらし、肌のバリア機能をサポートします。

中でも吸湿性の高い成分をヒューメクタントと呼ぶことがあり、グリセリンや乳酸、尿素が代表的な成分です。私達が肌にもともと持っているNMFは「天然の保湿剤」と言われます。

保湿剤と表現した場合、保湿効果のある水溶性成分を指すのが一般的ですが、成分だけでなく保湿ケア製品自体のことも保湿剤と呼ぶことがあります。