有棘層とは、表皮の下から2番目にある有棘細胞が数層から10層程度に重なった層のこと。基底層の上の層。有棘細胞層とも呼ぶ。

表皮は、表面から順に「角層」「顆粒層」「有棘層」「基底層」の4つの層で構成されており、基底細胞の分裂によって生まれた細胞が移動して有棘細胞となります。有棘層は、この有棘細胞が数層から10層重なった一番厚い層で、表皮の大部分を占める層です。

有棘細胞は、中心に核を持ち、円柱状や円柱状や紡錘状の色々な多角形をしていますが、上層（皮膚表面側）に行くほど、有棘細胞は扁平な形になります。場所によって有棘細胞の重なり具合が異なり、薄い層と厚い層があることで基底層の波形が有棘層の上に行くに従い皮膚表面と平行になります。

有棘層は、細胞と細胞が棘で結ばれているように見えるため有棘と呼ばれます。細胞と細胞の隙間をリンパ球が流れ、細胞に栄養を与え、顆粒層や角層を構成するたんぱく質も有棘層でつくられます。また、有棘層にはランゲルハンス細胞が点在しています。