メラニン生成過程などでメラニン生成を遅らせたりメラニンの色を薄くしたりすること。メラニン生成における酸化反応を還元作用によって抑えること。

紫外線などの刺激を受けると、メラニンを作れという情報伝達物質がメラノ細胞に向けて出されます。その情報を受け、メラノサイト内で酵素チロシナーゼという物資が活性することでメラニン生成が始まります。
具体的にはメラノサイト内にあるチロシンがチロシナーゼとの反応で酸化し、チロシン→ドーパ→ドーパキノン→メラニンというように変化しながら最終的に色の濃いメラニンになります。このメラニン生成の過程では酸化反応が多いため、ビタミンCによる還元作用によってメラニン生成を前の段階に戻す結果、メラニン生成が遅くなったりメラニンの色が薄くなったりすることをメラニン還元と言います。また、メラニン生成過程だけでなく、それによってできたメラニンの色を淡色化することもメラニン還元と言われます。

ビタミンC誘導体は主に
●メラノサイト内でドーパキノンをドーパに戻すなど前の段階に戻す
●メラノサイトから角化細胞に受け渡されたメラニンを角化の過程で薄くする
というメラニン還元作用を持って美白効果を発揮します。