表皮が生まれ変わる過程の中のおいて角化細胞が表皮の一番下にある基底層で分裂・増殖した後に、性質や形態を変化させながら有棘層、顆粒層を経て角層を形成するまでの段階のこと。

角化とはつまり、ターンオーバーの一部の過程のことだが、角化細胞が分裂・増殖する過程と角層が最後に垢となってはがれお落ちる過程も含めたターンオーバー全体が角化と表現されることもある。