水か油に溶ける主に中身の外観に色をつける色素のこと。

染料は鮮やかな発色性が特長で、主に化粧水やクリームなどの剤型にうっすらと色を付ける色素です。このように、補助成分としてその化粧品らしい中身外観色にする色素はほとんどが染料です。
中には角質層に染着するものもあり、落ちにくい口紅など仕上がりに関与することを目的に配合されることもあります。
水に溶ける染料を水溶性染料、油やアルコールに溶けるものを油溶性染料と呼びます。