エタノールとは、肌の清涼や収れん、脱水・乾燥、消毒・除菌や、原料の溶解、防腐、安定化などの目的で化粧品に使われる揮発性の無色透明の液体。アルコールと呼ばれることも多い。

化粧品でアルコールと表現しているときは、ほぼエタノールを指しています。エタノールは、アルコールやエチルアルコール、さらには日本名で酒精と呼ばれることもありますが、どれも同じエタノールのことです。エタノールは、澱粉や砂糖、炭水化物を発酵して作ったものや、化学的に合成して作ったものがありますが、どちらも同じ働きをします。

エタノールは、除菌や消毒剤としてよく知られますが、化粧品の基剤や溶剤としてもよく使われる水溶性成分です。肌の引きしめや清涼感、脱脂、製品の防腐や安定性向上、水や油に溶けにくい成分や香料・や色素の可溶化などを目的に用いられます。

「ベへニルアルコール」「ステアリルアルコール」「イソステアリルアルコール」「セチルアルコール（セタノール）」や「フェノキシエタノール」などはアルコールやエタノールという単語が付いていますが、アルコール（エタノール）とは性状や性質などが異なる別の成分です。

お酒として飲むアルコールも化合物としてはエタノールと同じです。

●表示名称とINCI名
【表示名称】エタノール
【INCI名】ALCOHOL