化粧水とは、肌に水分を補ったり肌を柔らかくしたりする液体状のスキンケア化粧品のこと。
一般的に柔軟化粧水を指す。ローションとも呼ばれる。

〇化粧水の種類
化粧水は、「柔軟化粧水」「収れん化粧水」「ふきとり化粧水」の3種に大きく分けられます。化粧水と言うと柔軟化粧水を指すのが一般的です。3種それぞれの主な特徴は次のとおりです。

柔軟化粧水は、肌の保湿と柔軟を目的とし、角質層にうるおいを与え、乳液など次に使うアイテムの肌なじみを高めます。

収れん化粧水は、肌をひき締めたり、肌のほてりを抑えたり、皮脂分泌をコントロールしたりすることで肌を整えます。

ふきとり化粧水は、ライトメイク程度なら落とせるものや、洗顔後に角質ケアとして使うものなどがあります。メーカーやブランドよっては化粧水ではなく、クレンジングカテゴリーに分類していることもあります。

〇化粧水の剤型と基本的な構成成分
化粧水は水のようなシャバシャバした液体が一般的ですが、若干とろみのあるものや、低粘度のジェル状のものもあります。

化粧水は、化粧品の中で最も水分が多いアイテムで、水（精製水）をメインにアルコール類などの水溶性成分を基剤として構成されています。その他は、柔軟化粧水、収れん化粧水、ふきとり化粧水など、それぞれの特性や効能効果に対応した薬剤や保湿剤、増粘剤、安定剤、香料、色剤などが配合されます。

透明な化粧水の中には、保湿成分や脂溶性のビタミンなどの油性成分を配合しているのに、白濁することなく透明な外観のものがありますが、それは可溶化によるものです。

〇「ローション」の表現
化粧水のことをローション（lotion）と表現することもよくありますが、海外ではローションと言うと、通常は乳液状のものを指すため注意が必要です。