毛球の中央部のくぼみに沿って毛乳頭を抱え込むようにして存在する細胞のこと。

毛乳頭から送り込まれる栄養分によって、毛母細胞は分裂と増殖を繰り返して毛髪に変化していくことで、毛髪は長く太く成長します。また黒い髪の場合は、毛母細胞の間にメラノサイトが点在しており、ここで生成されたメラニン色素が毛母細胞に送りこまれ、毛母細胞が毛髪に変化する過程で定着して黒髪にします。