直毛ではなく、波のようにうねっていたり、ねじれていたり、縮れていたりする髪の毛のこと。

一般的に、寝ぐせや髪を束ねた跡などのように一時的にうねりが出た髪はくせ毛とは呼ばれません。
また、くせ毛とは痛んでいる髪ということでもありません。髪がダメージを受けて痛んでいるために本来の直毛にうねりが出ることもありますが、くせ毛は髪が毛のう内で作られる段階で既にくせ毛として決まっており、そのまま健康な髪として伸びていきます。直毛かくせ毛かは大部分が遺伝によるもので、それは毛のうの形によって決まります。毛のうが湾曲しているとそこでつくられる髪もうねったり、ねじれたり、縮れたりしながら成長していきます。