光老化とは、紫外線による肌の老化のこと。

老化の度合いや第三者からの見た目年齢は、単に加齢に伴う機能の衰えや遺伝的要素によるだけでなく、生活習慣や環境などにも大きく左右されます。肌の老化に関しても同様で、特に紫外線の影響は大きいと考えられています。

紫外線を長い年月浴び続けると、シワやたるみ、ごわつき、しみなどが現れやすくなり、それによって老けた印象がもたらされます。このような紫外線による肌の老化症状を光老化と呼びます。

光老化はUV-Aによるものと考えられています。UV-Aを浴び続けることにより、真皮のコラーゲン線維やエラスチン線維がダメージを受けることが原因という考えです。同じ人の腕でも紫外線が当たりやすい外側とあまり当たらない内側では、肌の色や質感が異なることもあります。

年をとるにつれて紫外線ダメージは蓄積されていきますが、加齢による自然老化とは異なり原因や対策が明確な分、化粧品メーカーからは様々な対応製品や美容情報が出されています。