pH調整に使われる代表的なアルカリ剤。
洗顔料などの界面活性剤として使われたり、乳化の安定性を高めるために使われたりもする。
白色の固体で苛性ソーダとも呼ばれ、水に溶けやすく強いアルカリ性を示す。

pH調整剤として用いられる他に、油脂や脂肪酸と中和させて石ケンを合成したり、カルボマーなどと中和させて増粘効果を高めたりするときにも用いられます。
強アルカリ性で配合には注意が必要ですが、もとは食塩水を電気分解して得られるもので、化粧品では単独で使われることはなく酸性の成分と中和させるために使われています。

●表示名称とINCI名
【表示名称】水酸化Na、【INCI名】SODIUM HUDROXIDE