有棘細胞とは、基底細胞の分裂で生まれ、数層から10層に重なって有棘層を形成している細胞のこと。隣り合う有棘細胞が棘で結ばれているように見えるため、有棘細胞と呼ばれる。
有棘細胞は、基底細胞より大きく、中心に核を持つ。有棘細胞は、円柱状や紡錘状の様々な多角形をしており、上層に行くほど扁平になることで、皮膚と並行になるよう基底層の波形をなめらかに矯正している。