けん化とは、天然油脂とアルカリ（水酸化ナトリウムの苛性ソーダなど）を加熱しながら攪拌してセッケンを作りだす反応のこと。セッケンとグリセリンができる。
けん化は加水分解の一種。けん化反応を利用した昔ながらの石けんの製造法をけん化法という。