顆粒細胞とは、有棘細胞がさらに扁平にな形になり、2-3層に重なって顆粒層を形成している細胞のこと。細胞内に、タンパク質構造のケラトヒアリン顆粒が存在することから顆粒細胞と呼ばれる。

顆粒細胞が角層細胞に移行すると、ケラトヒアリン顆粒の主成分であるタンパク質が分解される。その分解産物によってケラチン線維同士が角質細胞内で凝集し、最後には角層の上層においてアミノ酸などに分解されNMFの主成分として皮膚の保湿に関与する。