化粧品会社などを指す場合が多い。川上、川中、川下は、製品が生産されてから消費者に届くまでの経路を川にたとえて表現した言葉。
川下へ行くほど消費者に近くなる。化粧品の場合、原材料メーカーが川上、川上から流れてきた原材料を使って化粧品を製造するメーカーが川中、川中から流れた化粧品を購入する場や購入する人を川下と言われる。ただし企業や業種により多少違いがあったり、川中はなく川上と川下だけで語られたり、流通過程は含めず製造工程だけで川上・川下と表現したりなどその時々で使われた方はまちまち。